Аир и Тенере – природные резерваты
В 160 км на северо-восток от Агадеса – крупного города и столицы одноименной провинции республики Нигер, на южных границах величайшей пустыни на Земле – Сахары раскинулись бескрайние просторы природного резервата – более 77 тысяч км2 сменяющих друг друга разнообразных (вопреки расхожим представлениям о пустыне) пейзажей.
Горный участок Аир, образованный конгломератами горных пород, состоит из девяти массивов причудливой формы высотой от 700-800 м в западной части до наивысших точек в стране – Тамгак (1988 м) и Идукальн-Тагес (2022 м) в центральной части, вздымающихся крутыми обрывистыми склонами над древнейшим плато, сложенным гнейсами, гранитами и кристаллическими сланцами. Здесь много вулканических образований (например, кальдера Аракао, возникшая десятки миллионов лет назад и достигающая нескольких километров в диаметре). Горы перемежаются долинами с пересохшими руслами рек, есть и временные водотоки – вади.
Тенере – это часть пустыни с песчаными барханами высотой до 300 м, носящими имена знаменитых исследователей Сахары. Между барханами есть участки с песком, глиной, гравием, галькой и соляной коркой.
Люди перестали селиться здесь около 2 тысяч лет назад. Во многом благодаря этому фауна заповедника Аир и Тенере сохранила редких представителей (газели Дорка и Дама, гривистые бараны). И несмотря на кажущуюся пустынность, эти места населены живностью: 40 видов млекопитающих, многие под угрозой исчезновения, 160 видов птиц в том числе и самая многочисленная в Западной Африке популяция страусов, 18 видов рептилий (вараны, песчаные гадюки, удавы, гекконы). А флора включает около 350 видов растений.
Огромную культурную ценность представляют наскальные рисунки и руины заброшенных поселений, свидетельствующие о том, что плато Аир было заселено примерно 30 тысяч лет назад.
В 1991 году резерват Аир и Тенере вошел в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.